1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже сняли полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считали гением, имел за душой лишь пару короткометражек. Наконец, Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет от своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по мотивам газетной криминальной заметки.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть мелкого преступника в бегах, и набиравшую популярность американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его ветреной возлюбленной.
